พิษที่เกิดจากการล่าหรือไล่สัตว์ที่ยิงโดยนักล่าโดยใช้กระสุนตะกั่วทำให้ประชากรของนกล่าเหยื่อหรือนกล่าเหยื่อจำนวนมากมีขนาดเล็กกว่าที่ควรจะเป็น ตามการศึกษาครั้งแรกเพื่อคำนวณผลกระทบเหล่านี้ทั่วยุโรป
เมื่อนกอย่างนกอินทรีและว่าวแดงไล่ล่าซากสัตว์หรือกินสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บด้วยเศษตะกั่วที่เป็นพิษจากกระสุนปืนที่ฝังอยู่ในร่างกายของพวกมัน พวกมันอาจกลายเป็นพิษ เสียชีวิตอย่างช้าๆ และเจ็บปวด มีการแสดงปริมาณที่น้อยลงเพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมและสรีรวิทยา
ตอนนี้ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ใช้ข้อมูลเกี่ยวกับระดับตะกั่วในตับของนกแร็พเตอร์กว่า 3,000 ตัว ที่ถูกพบว่าเสียชีวิตในกว่า 12 ประเทศ เพื่อคำนวณขอบเขตที่พิษจากกระสุนตะกั่วส่งผลกระทบต่อประชากรนกล่าเหยื่อของยุโรป
นักวิจัยคาดการณ์ว่า สำหรับนกแร็ปเตอร์ 10 สายพันธุ์ พิษจากกระสุนตะกั่วเพียงอย่างเดียวส่งผลให้นกที่โตเต็มวัยประมาณ 55,000 ตัวไม่มีนกจากท้องฟ้ายุโรป
ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดคือสายพันธุ์เช่นนกอินทรีที่มีอายุยืนยาวตามธรรมชาติ ลูกหลังไม่กี่ตัวต่อปีและผสมพันธุ์ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม แม้แต่ประชากรของสายพันธุ์ที่นักดูนกคุ้นเคยในหลายประเทศเช่นสหราชอาณาจักร เช่น Common Buzzard และ Red Kite ก็ยังมีจำนวนมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญหากไม่ใช่สำหรับกระสุนตะกั่ว
ตัวอย่างเช่น การศึกษาชี้ให้เห็นว่าประชากรนกอินทรีหางขาวของยุโรปมีขนาดเล็กกว่าที่เคยเป็นมา 14% หากไม่ได้รับสารตะกั่วในระดับที่ร้ายแรงในอาหารบางชนิดเป็นเวลานานกว่าศตวรรษ
ตามมาด้วย Golden Eagle และ Griffon Vulture อย่างใกล้ชิด โดยมีประชากร 13% และเล็กกว่าที่เคยเป็นมา 12% ตัวเลข Goshawk ทางเหนือมีขนาดเล็กลง 6% และทั้ง Red Kite และ Western Marsh Harrier มีขนาดเล็กลง 3%
นักวิจัยกล่าวว่าประชากร Buzzard ทั่วไปมีขนาดเล็กกว่า 1.5% แต่นั่นเท่ากับผู้ใหญ่น้อยกว่า 22,000 ตัวของสายพันธุ์ที่แพร่หลายนี้
พวกเขาประเมินว่าประชากรนกแร็พเตอร์สิบสายพันธุ์ในยุโรปโดยรวมนั้นมีขนาดเล็กกว่าที่ควรจะเป็นอย่างน้อย 6% อันเป็นผลมาจากพิษจากกระสุนตะกั่วเท่านั้น
นักวิจัยเคมบริดจ์ทำงานร่วมกับสถาบัน Leibniz เพื่อการวิจัยสวนสัตว์และสัตว์ป่า (Leibniz-IZW) และผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Science of the Total Environment ใน วันนี้
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าทางเลือกที่หลากหลายสำหรับกระสุนปืนลูกซองและกระสุนปืนไรเฟิลนั้นมีให้เลือกใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับนักล่าและทำงานได้ดี อย่างไรก็ตาม ความพยายามขององค์กรนักล่าของสหราชอาณาจักรในการยุยงการห้ามยิงสารตะกั่วในการล่าสัตว์โดยสมัครใจแทบไม่มีผลใดๆ
การวิจัยโดยผู้เขียนคนเดียวของเคมบริดจ์ที่ ตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้ว แสดงให้เห็นว่าไก่ฟ้ากว่า 99% ที่ถูกฆ่าในสหราชอาณาจักรยังคงถูกยิงด้วยสารตะกั่ว แม้ว่ากลุ่มล่าสัตว์จะกระตุ้นให้สมาชิกเปลี่ยนไปใช้กระสุนปืนปลอดสารพิษในปี 2020 โดยมีเป้าหมายที่จะยุติการใช้ตะกั่วโดย 2025.
“การใช้กระสุนตะกั่วแบบครอบคลุมอย่างต่อเนื่องหมายความว่าการล่าสัตว์เป็นงานอดิเรกไม่สามารถพิจารณาได้อย่างยั่งยืนเว้นแต่ว่าสิ่งต่างๆจะเปลี่ยนไป” ศาสตราจารย์ Rhys Green ผู้เขียนนำนักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และ RSPB กล่าว
“โชคไม่ดีที่ความพยายามในการส่งเสริมให้เปลี่ยนโดยสมัครใจออกจากการยิงตะกั่วนั้นไม่ได้ผลอย่างสมบูรณ์จนถึงตอนนี้” เขากล่าว
“การลดจำนวนประชากรนกล่าเหยื่อที่แนะนำโดยการศึกษาของเราจะถือว่าสมควรที่จะดำเนินการอย่างจริงจัง รวมถึงการออกกฎหมาย หากเกิดจากการทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยหรือพิษโดยเจตนา”
ปัจจุบันมีเพียงสองประเทศในยุโรป – เดนมาร์กและเนเธอร์แลนด์ – เท่านั้นที่ห้ามการยิงตะกั่ว เดนมาร์กวางแผนที่จะติดตามเรื่องนี้ด้วยการห้ามกระสุนปืนตะกั่ว นักวิจัยกล่าวว่าทั้งสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักรกำลังพิจารณากฎหมายห้ามกระสุนตะกั่วทั้งหมดเนื่องจากผลกระทบต่อสัตว์ป่าและสุขภาพของผู้บริโภคเนื้อสัตว์ในเกม แต่กลุ่มล่าสัตว์จำนวนมากคัดค้านเรื่องนี้
นกแร็พเตอร์บางตัวถูกวางยาพิษเมื่อพวกมันไล่ล่าซากสัตว์ที่ตายด้วยกระสุนตะกั่ว นี่อาจเป็นซากทั้งตัวที่สูญหายหรือถูกทิ้งโดยนักล่า หรือ – ตัวอย่างเช่น – ความกล้าของกวางที่ถูกล่าซึ่งถูกทิ้งเพื่อลดน้ำหนัก
เช่นเดียวกับนกแร้งที่ต้องอาศัยการไล่นก แรพเตอร์อื่นๆ อีกจำนวนมากยังไล่ล่าเมื่อมีโอกาส เช่น นกอินทรี อีแร้ง และว่าว ไก่ฟ้าที่เสียชีวิตจำนวนมากริมถนนในสหราชอาณาจักรมีตะกั่วและเศษชิ้นส่วนอยู่ในร่างกาย และถูกอีแร้งและว่าวไล่จับ
สปีชีส์อื่นๆ เช่น เหยี่ยวนกเขาและเหยี่ยวนกเขา ถูกเปิดเผยจากการไล่ล่าสัตว์ที่มีชีวิตซึ่งมีตะกั่วฝังอยู่ในร่างกายของพวกมันจากการถูกยิงและบาดเจ็บแต่ไม่ถูกฆ่า การศึกษาเอ็กซ์เรย์ของเป็ดป่าในสหราชอาณาจักรพบว่าประมาณหนึ่งในสี่ของนกที่มีชีวิตถูกยิงเข้าที่ร่างกายของพวกมัน เป็ดหรือนกพิราบที่ได้รับบาดเจ็บมีโอกาสน้อยที่จะสามารถหลบเลี่ยงนกที่กินสัตว์เป็นอาหารได้
ศาสตราจารย์เด็บบี้ เพน ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า “ต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าที่นักวิจัยจากทั่วยุโรปจะรวบรวมข้อมูลเพื่อให้เราสามารถคำนวณผลกระทบของพิษตะกั่วต่อประชากรนกแร็พเตอร์ได้
“ตอนนี้เราสามารถเห็นได้ว่าผลกระทบของประชากรจำนวนมากสำหรับสายพันธุ์ที่มีเสน่ห์และอ่อนแอที่สุดบางชนิดของเรา – สายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎระเบียบของสหภาพยุโรปและพระราชบัญญัติสัตว์ป่าและชนบทของสหราชอาณาจักร”
“ความทุกข์ทรมานที่หลีกเลี่ยงได้และความตายของนกแร็พเตอร์จำนวนมากจากพิษตะกั่วควรเพียงพอที่จะต้องใช้ทางเลือกที่ไม่เป็นพิษ ผลกระทบระดับประชากรเหล่านี้ทำให้สิ่งนี้มีความสำคัญและเร่งด่วนเป็นทวีคูณ”
สำหรับการศึกษาล่าสุด นักวิจัยใช้แบบจำลองประชากรเพื่อคำนวณว่าประชากรนกล่าเหยื่อของยุโรปจะมีขนาดใหญ่เพียงใด หากไม่ใช่เพราะผลกระทบที่ทำลายล้างของ “ปัจจัยการตายเพิ่มเติม” เดียว: พิษตะกั่วจากกระสุน
พวกเขารวบรวมข้อมูลตั้งแต่ทศวรรษ 1970 จากตับของนกแรพเตอร์ที่ตายหลายพันตัวใน 13 ประเทศ และติดตามความสัมพันธ์กับ “ความหนาแน่นของนักล่า”: จำนวนนักล่าโดยเฉลี่ยต่อตารางกิโลเมตรในแต่ละประเทศ โดยใช้ข้อมูลจากสหพันธ์เพื่อการล่าสัตว์และการอนุรักษ์แห่งยุโรป
ไม่น่าแปลกใจเลยที่สถานที่ที่มีนักล่าหนาแน่นกว่าจะมีนกแร็พเตอร์ที่เป็นพิษมากกว่า นักวิทยาศาสตร์ใช้ความสัมพันธ์นี้ในการคาดการณ์อัตราการเป็นพิษในประเทศต่างๆ ที่ไม่มีข้อมูลจากตับของนก แต่ในที่ที่ทราบ “ความหนาแน่นของนักล่า” ผลลัพธ์ของพวกเขาบ่งชี้ว่าประเทศที่ไม่มีนักล่าที่ใช้กระสุนตะกั่วจะแทบไม่มีนกแร็พเตอร์ที่เป็นพิษด้วยตะกั่ว
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการประมาณการของพวกมันเป็นแบบอนุรักษ์นิยม ไม่น้อยไปกว่านั้นเนื่องจากข้อมูลของแร็พเตอร์ที่เป็นพิษนั้นมีจำกัดและยากต่อการรวบรวมอย่างมหาศาล สำหรับนกแรพเตอร์หลายสายพันธุ์ในยุโรป รวมทั้งแรปเตอร์ที่หายากที่สุดบางชนิด มีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะประเมินความเสี่ยงได้มากเพียงใด
