ชุมชนอลาสก้าที่อ่อนล้ากำลังแสวงหาการคุ้มครองถาวรสำหรับลุ่มน้ำบริสตอลเบย์
Robin Samuelsen ยังจำการพบกันครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับ Pebble Mine ที่คาดหวัง ประมาณปี 2548 หรือ 2549 ในเมือง Dillingham รัฐอลาสก้า หัวหน้าเผ่า Curyung และชาวประมงพาณิชย์ได้ฟังแผนพัฒนาเหมืองทองแดงและทองในพื้นที่วางไข่ของปลาแซลมอนที่อ่าวบริสตอลจำนวนมาก “คุณจะฆ่าปลาแซลมอนของเรา” ซามูเอลเซ่นเล่า พร้อมเสริมว่า “ฉันจะไปที่นั่นเพื่อหยุดคุณ”
กว่า 15 ปีต่อมา ในเดือนพฤศจิกายน 2020 กองทหารวิศวกรแห่งสหรัฐอเมริกา (USACE) ปฏิเสธใบอนุญาตสำคัญสำหรับเหมือง Pebble Mineซึ่งเป็นความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วของเหมือง แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกก็ตาม ผู้พัฒนาเหมือง Pebble Limited Partnership (PLP) ได้ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินดังกล่าวแล้ว PLP ได้เข้าร่วมโดยรัฐอลาสก้า ซึ่งในการเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติ ได้ยื่นอุทธรณ์ ด้วย ตนเอง การอุทธรณ์ทั้งสองอยู่ในระหว่างการตรวจสอบ
อย่างไรก็ตาม แม้กระทั่งก่อนการพัฒนาล่าสุดเหล่านี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่รอบๆ ภูมิภาคบริสตอลเบย์ได้พยายามที่จะนำการชักเย่อที่ดำเนินมายาวนานนี้มาพักผ่อนในทันทีและตลอดไป
เช่นเดียวกับที่เขาสัญญาในการประชุมที่ Dillingham Samuelsen เป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ที่นำโดยชนเผ่าเพื่อรวบรวมการคุ้มครองทางกฎหมายอย่างถาวรสำหรับปลาแซลมอนป่าที่เจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคบริสตอลเบย์จากข้อเสนอการขุดขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเหมือง Pebble หรืออะไรก็ตามที่กำลังจะเกิดขึ้น ลินด์เซย์ เลย์แลนด์ รองผู้อำนวยการ United Tribes of Bristol Bay (UTBB) ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องในความพยายามดังกล่าว กล่าวว่า เป้าหมายของกลุ่มพันธมิตรฯ คือการหาวิธีจัดลำดับความสำคัญของปลาแซลมอนอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งมีความหมายต่อผู้คนที่อาศัยและจับปลา ศาสนา.
Layland กล่าวว่าปีศาจแห่ง Pebble Mine ได้แขวนอยู่บนหัวของเธอตั้งแต่เธออยู่ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น ฟังรายงานวิทยุท้องถิ่นขณะอยู่บนเรือประมงของพ่อของเธอ
เมื่อถึงเวลาที่ Layland เข้าร่วม UTBB ในปี 2016 ซึ่งอยู่ห่างจากวิทยาลัยเพียงไม่กี่ปี ชุมชนต่างๆ ได้ทำการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อหลายครั้งเพื่อคุ้มครองปลา ในปีพ.ศ. 2552 สภาชนเผ่าหกแห่งในภูมิภาคและกลุ่มประมงสองกลุ่มได้ยื่นฟ้องซึ่งท้ายที่สุดแล้วรัฐต้องแก้ไขแผนการใช้ที่ดินสำหรับภูมิภาคบริสตอลเบย์ แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นไม่ได้ขจัดศักยภาพในการทำเหมืองขนาดใหญ่ ในปี 2010 ชนเผ่าพื้นเมืองอะแลสกาและชาวประมงได้ยื่นคำร้องต่อสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ให้เรียกใช้มาตราที่ไม่ค่อยได้ใช้แต่ทรงพลังของพระราชบัญญัติน้ำสะอาดหรือที่เรียกว่า 404(c)
ตามที่อดีตผู้ดูแลระบบระดับภูมิภาคของ EPA Dennis McLerran ผู้ดูแลกระบวนการนี้ภายใต้การบริหารของโอบามา ส่วนนี้ของพระราชบัญญัติน้ำสะอาดช่วยให้ EPA วางข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับการทำเหมืองและกิจกรรมอื่น ๆ หาก “พบว่าจะมี ‘ผลกระทบที่ยอมรับไม่ได้’ ”เกี่ยวกับทรัพยากรธรรมชาติรวมถึงการประมง
หลังจากการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์เป็นเวลาสามปี EPA ในปี 2014 ได้เสนอข้อจำกัด 404(c)สำหรับข้อเสนอใดๆ ในการขุด Pebble หากความพยายามในการขุดนั้นจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระบบนิเวศ เกือบจะในทันที การย้าย EPA นี้ ซึ่งผู้เสนอเหมืองขนานนามว่า “การยับยั้งการยึดเอาเปรียบ” ได้ก่อให้เกิดความท้าทายทางกฎหมายมานานหลายปีจาก PLP ในปี 2560 ภายใต้การบริหารของทรัมป์ EPA ตกลงที่จะถอนข้อจำกัดที่ยังไม่สรุปผล ต่อมาในปีนั้น PLP ได้ยื่นคำร้องต่อ USACE
กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในวันนี้ และซามูเอลเซ่นและเลย์แลนด์กำลังผลักดัน EPA ครั้งที่สอง ซึ่งขณะนี้อยู่ภายใต้ประธานาธิบดีไบเดน เพื่อใช้อำนาจ 404(c) ของตนอีกครั้ง “เรากำลังมองหาวิธีแก้ไขระยะยาว” ซามูเอลเซ่นกล่าว ผู้อยู่อาศัยเบื่อกับการเมืองไปมา เขากล่าว “ได้เวลาพักผ่อน Pebble แล้ว”
McLerran กล่าวว่า EPA สามารถใช้กำลัง 404(c) ของตนได้ทุกเมื่อ แม้ว่า PLP หรือรัฐอลาสก้าจะชนะการอุทธรณ์ก็ตาม อย่างไรก็ตาม EPA จะต้องเริ่มกระบวนการกำกับดูแลนี้อีกครั้ง—มันไม่สามารถเพียงแค่ดำเนินการที่มันค้างไว้ในปี 2017 ตาม McLerran และคราวนี้ EPA จะพิจารณาความทะเยอทะยานในเหมืองสาธารณะล่าสุดและเปิดเผยเมื่อเร็ว ๆ นี้ ของ PLP ก่อนที่จะตัดสินใจ “ยับยั้ง” 404 (c) ที่เป็นไปได้ เขาเสริมว่า “วิทยาศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง”
ทว่าแม้แต่การกระทำของ EPA ก็ไม่ได้ให้การคุ้มครองถาวรแบบถาวรทั่วทั้งลุ่มน้ำที่ชนเผ่าและชาวประมงกำลังมองหา มาตรา 404(c) คือมีดผ่าตัด ซึ่งเป็นเครื่องมือเฉพาะสำหรับปัญหาเฉพาะ Matt Newman ทนายความที่ทำงานในนามของ UTBB กล่าว ขึ้นอยู่กับพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ EPA อาจร่างในการตัดสินใจ 404 (c) การพิจารณาคดีอาจทำให้เฉพาะบางพื้นที่รอบ ๆ Pebble ที่ฝากไว้นอกขอบเขตการขุดและไม่ใช่ลุ่มน้ำเต็มรูปแบบ
นั่นคือเหตุผลที่องค์กรชนเผ่าสามแห่ง ได้แก่ UTBB, Bristol Bay Native Association และ Bristol Bay Economic Development Corporation และผู้สนับสนุนจำนวนมากสนับสนุนแนวทางการคุ้มครองที่ครอบคลุมมากขึ้น นอกเหนือจากการเรียกร้องให้มีการดำเนินการของ EPA พันธมิตรต้องการให้รัฐสภาประกาศให้ภูมิภาคบริสตอลเบย์ที่กว้างขึ้นเป็นพื้นที่ประมงแห่งชาตินิวแมนกล่าว ข้อเสนอทางกฎหมายนี้ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากระเบียบการประมงของพระราชบัญญัติแม็กนูสัน-สตีเวนส์จะกำหนดพื้นที่ทำการประมงบนบกที่มีลักษณะเฉพาะเป็นแห่งแรก ในกรณีนี้ นิวแมนกล่าวว่า กฎหมายดังกล่าวจะสะท้อนถึงข้อจำกัดที่คล้ายกันในการขุดฮาร์ดร็อกตามมาตรา 404(c) แต่ทั่วทั้งลุ่มแม่น้ำหลัก 9 แห่งของอ่าวบริสตอล
ตามที่ John Shively ซีอีโอของ PLP กล่าว การแบ่งพื้นที่ขนาดรัฐโอไฮโอในลักษณะ “ที่จำกัดไม่เพียงแต่การขุด แต่การพัฒนาทางเศรษฐกิจอื่นๆ อาจไม่สมเหตุสมผลและเป็นอันตรายต่อโอกาสสำหรับการสร้างงานในชนบทและโอกาสทางเศรษฐกิจ”
“ภารกิจไม่ใช่การปิดประตูสู่การพัฒนาทั้งหมด” นิวแมนกล่าว “แต่เพื่อปิดประตูจากภัยคุกคามต่อการทำประมงโดยเฉพาะนี้”
ณ จุดนี้ การรณรงค์เพิ่งเริ่มต้น พันธมิตรกำลังเพิ่มความพยายามในการขยายงานและการศึกษาภายในอ่าวบริสตอลและที่อื่นๆ รวมถึงการพยายามรุกเข้าสู่การบริหารใหม่ของไบเดน
ในขณะที่ Samuelsen มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสในการประสบความสำเร็จของแคมเปญ เขากล่าวว่าหาก EPA และรัฐสภาไม่ร่วมมือและปกป้องปลาแซลมอนของ Bristol Bay ลูกหลานของเขาจะยังคงเป็นต้นเหตุ “พวกเราคือชาวแซลมอน” ซามูเอลเซ่นกล่าว “เราผูกพันธ์กับปลาแซลมอนของเราโดยสิ้นเชิง”
